Origines du projet GNU
Le projet GNU a été initié à la fin des années 1980 par Richard Stallman dans le but de créer un système d’exploitation libre et ouvert. Il a été conçu pour permettre aux utilisateurs de contrôler leur expérience informatique en offrant des logiciels que chacun pouvait utiliser, modifier et partager. Ce projet est devenu le fondement essentiel des logiciels libres, valorisant l’idée de collaboration et d’accès équitable à la technologie.
Qu’est-ce que le projet GNU sous Linux ?
Le projet GNU s’intègre dans l’architecture de nombreux systèmes d’exploitation basés sur Linux. Alors que Linux se réfère principalement au noyau, le projet GNU propose l’ensemble des outils et des logiciels nécessaires pour former un système d’exploitation complet. Les distributions GNU/Linux que l’on trouve couramment aujourd’hui sont le résultat d’une synergie entre le noyau Linux et les logiciels GNU, permettant ainsi une alternative à des systèmes d’exploitation propriétaires.
La distinction entre GNU et Linux
Souvent, les utilisateurs font référence à ces systèmes sous le nom simplement de « Linux ». Cependant, il est crucial de dissocier le noyau Linux du système d’exploitation complet. Le noyau, développé par Linus Torvalds, gère les ressources matérielles et facilite l’exécution des programmes. En revanche, les logiciels GNU apportent les éléments essentiels qui rendent l’environnement fonctionnel, tels que des utilitaires de commandes, des programmes d’édition de texte et des outils de développement. Il est donc plus précis de parler de « systèmes GNU/Linux » pour refléter cette complémentarité.
Les libertés offertes par le logiciel libre
L’un des principaux objectifs du projet GNU est d’accorder aux utilisateurs un contrôle total sur leur logiciel. En développant et en promouvant des logiciels sous des licences ouvertes, le projet assure la liberté d’exécuter, de copier, de modifier et de redistribuer le code source. Cela donne aux utilisateurs la possibilité d’adapter les logiciels à leurs besoins spécifiques. Cette approche privilégie les principes de l’honnêteté, de la transparence et de la coopération dans le développement logiciel.
La licence GNU GPL
La Licence Publique Générale GNU (GPL) est l’un des piliers du projet. Créée pour protéger les droits d’utilisation et de distribution des logiciels, la GPL garantit que les logiciels dérivés restent également libres et accessibles. Cette licence incarne le principe de « copyleft », qui stipule que toute œuvre dérivée d’un programme sous GPL doit également être diffusée sous les mêmes conditions. Par conséquent, la GPL a joué un rôle vital dans la pérennisation et la diffusion des logiciels libres.
La prononciation de GNU
Le terme « GNU », qui est un acronyme récursif signifiant « GNU is Not Unix », se prononce avec un « g » dur suivi du son « n ». Cette prononciation assez singulière peut surprendre les non-initiés, mais elle fait partie de l’identité humoristique et engageante du projet. En employant cet acronyme, les fondateurs ont également cherché à établir une distinction claire entre les systèmes GNU et leurs prédécesseurs Unix, qui étaient propriétaires.
Exemples de distributions GNU/Linux
Parmi les nombreuses distributions qui intègrent le projet GNU, on trouve des systèmes populaires comme Debian, Fedora et Ubuntu. Chaque distribution est conçue avec des objectifs différents, mais toutes reposent sur l’assemblage du noyau Linux et des logiciels GNU. Ubuntu, par exemple, se distingue par sa convivialité et son large public, tout en conservant l’essence des logiciels libres grâce au soutien du projet GNU.
FAQ
1. Pourquoi parle-t-on de GNU/Linux plutôt que simplement Linux ?
On parle de GNU/Linux pour reconnaître que le système d’exploitation complet résulte de la combinaison du noyau Linux et des logiciels GNU, sans lesquels le système ne serait pas fonctionnel.
2. Qu’est-ce qui distingue la GPL des autres licences logicielles ?
La GPL se distingue par son principe de « copyleft », qui garantit que les logiciels dérivés d’un projet GPL doivent être également distribués sous la même licence, promouvant ainsi la liberté du logiciel.
3. Quel est l’objectif principal du projet GNU ?
L’objectif principal du projet GNU est d’offrir aux utilisateurs le contrôle et la liberté sur leur environnement informatique, en leur fournissant des outils et des logiciels qu’ils peuvent utiliser librement, modifier et partager.